腎臓は体内の老化物をろ過し、尿として排泄する重要な機能をもっています。
糸球体という細小血管塊が集まった組織で、それが左右の腎臓のなかに100万個ずつもあります。
血液が運んできた体内の老化物を、この糸球体の1つずつでろ過するのです。
糖尿病性腎症は、この細小血管が狭くなり、老廃物を充分にろ過できないために起こります。
そして、高血糖・肥満・高タンパク・高食塩・ストレスなどの悪い因子が加わると、進行に拍車がかかると言われています。
早期の腎症を発見するためには、微量アルブミン検査が有効です。
これは微量のタンパク（アルブミン）を感度よい方法で尿から検出する新しい検査方法です。
糖尿病の人は、血糖コントロールが良好の人でも、予防の意味で年１回は、微量アルブミン尿の検査を受けるようにしましょう。
腎症は、５つの段階があり、それぞれ症状と治療のポイントが違います。
「正常期」は、臨床的症状なしで、治療の目的＝予防です。
「微量アルブミン尿期（早期腎症） 」は、微量アルブミン尿検査が陽性で、治療の目的＝進行を抑制します。
この時期から血圧の上昇が見られるので、厳格な血糖コントロールと血圧の管理が行われます。
「顕性腎症期」は、タンパク尿が陽性で、治療の目的＝進行を遅らせます。
腎機能が悪くなり、むくみが出てくるので、血糖と血圧の管理に加え、腎症の治療に重点を置いた食事療法の切り替えが行われます。
「腎不全期」は、「尿毒症」や「貧血」など、いろんな腎症の症状が出てくるので、治療の目的＝症状を抑えます。
それまでの治療・管理に加えて、水分制限と経口剤（ＳＵ剤）からインスリン療法への切り替えを行います。
「透析期」は、透析を開始します。
透析は90％が「血液透析」で、その他に「腹膜透析（CAPD）」というものがあります。
血液透析は週に３回、病院で４～５時間をかけて行われます。
末期腎不全では、透析療法のほかに「腎移植」があります。
ただし、日本では糖尿病性腎症による腎移植はあまり行われていません。
糖尿病による腎臓障害を予防するには、血糖コントロールをよくし、定期的に尿検査を受け、腎臓にやさしい生活をすることが重要なのです。